Le tirant (gauge en anglais)

Plus les cordes sont épaisses et plus elles sont dures mais elles ont aussi plus de "sustain". C'est pourquoi afin d'éviter d'avoir une corde de mi grave trop molle avec un son pâteux, et une corde de mi aigu extrêmement dure qui taillade les doigts, on fait varier la section des cordes. Ainsi on peut constater que le diamètre de la corde décroît avec la hauteur de la note à vide que l'on veut produire. Cependant, ce choix appartient au guitariste. Certains préfèrent des cordes plus dures d'autres joueront avec des cordes plus souples. Cette qualité propre à chaque jeu de cordes de guitare est identifiée par le tirant, c'est-à-dire la tension de la corde une fois en place sur la guitare et qui varie donc selon le diamètre de chaque corde, ainsi que les caractéristiques de l'âme et du filetage.
Par exemple, pour des cordes de guitare électrique on trouvera pour un même type de cordes des jeux dits "extra souples" 009/042 (extra light) avec des épaisseurs de cordes allant de 009 inches (0,23 mm) pour la plus fine - Mi aigu - à 042 inches (1,07 mm) pour la plus épaisse - Mi grave - (exemple : 009/011/016/024/032/042 soit en mm 0,23/0,28/0,41/0,61/0,81 et 1,07), des jeux dits "standard" (regular) 010/046 avec des épaisseurs de cordes allant de 010 inches (0,25 mm) pour la plus fine - Mi aigu - à 046 inches (1,17 mm) pour la plus épaisse - Mi grave - (exemple : 010/013/017/026/036/046 soit en mm 0,25/0,33/0,43/0,66/0,91 et 1,17).

L'âme et le filetage

Une corde de guitare possède une âme (c'est-à-dire un fil principal) qui peut avoir une géométrie circulaire ou hexagonale, autour de laquelle vient s'enrouler un second fil, qui formera le filetage. Le filetage peut être : circulaire (utilisé sur la plupart des cordes) ou plat (surtout utilisé sur les basses avec un son mat, notamment en jazz). Le filetage "rond" est un fil à géométrie circulaire (classique) que l'on embobine autour de l'âme, tandis que le filetage plat est un fil à géométrie rectangulaire (rendant la zone de contact entre deux spires parfaitement jointive et lisse). On peut aussi avoir un filetage intermédiaire entre l'âme et le filetage externe.

Le cordage (ensemble des cordes d'une guitare)

Le cordage est la partie de la guitare qui émet les vibrations sonores produisant les notes. En étant mises en mouvement par frottement, pincement ou percussion, les cordes de guitare oscillent et créent ainsi une onde sonore déterminée correspondant à une note définie. Il existe 3 grands types de cordes de guitare, les cordes de guitare en nylon spécifiques à la guitare classique, les cordes de guitare en bronze propres aux guitares dites folk et les cordes de guitare en acier ou nickel pour les guitares électriques. Les cordes de guitare métalliques sont indispensables aux guitares électriques car en vibrant, elles produisent un champ magnétique capter par les micros de la guitare qui le renvoient vers l'amplificateur.

Une corde de guitare vibre selon des harmonies naturelles, mais le son qu'elle émet est à peine audible parce que le diamètre de la corde est trop petit pour rayonner dans l'air. Le rôle de la guitare est d'amplifier les sons produits par les cordes. Ainsi, les cordes de guitare sont fixées d'un côté aux mécaniques situées sur la tête de la guitare en haut du manche et de l'autre côté au chevalet collé sur la table d'harmonie, fine plaque de bois de préférence massif. Les vibrations des cordes sont donc transmises à la table d'harmonie qui rayonne efficacement dans l'air grâce à sa large surface. Mais le son émis par les cordes de la guitare de part et d'autre de la table s'annule lorsqu'il s'agit des grandes longueurs d'onde. Pour palier à ce phénomène, on capture le son dans une cavité, la caisse de la guitare appelée caisse de résonance. Celle-ci permet de renforcer la puissance dans les graves. Enfin, le trou percé dans la table d'harmonie, appelé rose (ou rosace), crée de nombreuses résonances à l'intérieur de la caisse, dont la plus grave est la fréquence de résonance de Helmholtz. C'est cette fréquence que l'on entend quand on souffle dans une bouteille vide.

Au XVI^ème siècle, la vihuela espagnole, ancêtre de la guitare classique, possédait déjà ces caractéristiques. Lorsqu'on pince une corde de guitare, l'essentiel de l'énergie produite se dissipe au sein de la corde et seule une faible partie est transmise jusqu'à nos oreilles. Pour obtenir une plus grande puissance sonore, il suffit d'agrandir le corps de la guitare et d'affiner la table d'harmonie, ce qui favorise sa mobilité. La masse des cordes augmente alors, induisant ainsi l'augmentation de leur tension, afin de conserver la même hauteur de note. Ces transformations fragilisant l'instrument, un système de barrage réalisé à l'aide de baguettes de bois dur collées sous la table de l'instrument a permis de garantir sa solidité. C'est au luthier espagnol Antonio de Torres (1817-1892) que l'on doit cette contribution majeure. Les luthiers cherchent en permanence à faire évoluer la guitare tandis que les fabricants de cordes de guitare cherchent à améliorer le cordage. Ces recherchent reposent principalement sur l'expérience personnelle et la transmission des savoir-faire techniques. La recherche scientifique contribue quant à elle à une meilleure compréhension de la physique de l'instrument.

C'est parce que les cordes d'une guitare sont à l'origine de la productions des notes que de nombreuses recherches leurs sont consacrées. Les résultats de ces recherches ont permis notamment d'obtenir un large choix de cordes ayant des caractéristiques sonores différentes (brillance, chaleur, sustain,…) selon le matériau qui les compose (acier, bronze, nickel,…). Ainsi, pour chaque guitare, celle-ci ayant elle-même des qualités sonores différentes selon sa fabrication (barrages, essences de bois, formes,…) il existe des jeux de cordes qui donneront à l'instrument la sonorité recherchée par le guitariste.

Les cordes possèdent des caractéristiques de souplesse et de résonance différentes selon la matière utilisée : essentiellement nylon, bronze, nickel, cuivre et parfois or afin de limiter l'oxydation due à la sueur. Le choix des cordes de guitare est fondamental pour la qualité du son comme pour le plaisir du jeu : les cordes en nylon produisent en effet un son plus chaud (c'est-à-dire privilégiant les fréquences graves) que les cordes en métal, lesquelles sont plus sonores et produisent un son plus métallique (privilégiant les fréquences aiguës). Les cordes métalliques se distinguent par le type de fil qui les recouvre : les filées plat ont en général un son plus neutre et plus mat que les filées rond, plus brillantes. On les distingue également par leur tirant. En général, plus une corde a un tirant faible, plus elle est souple, mais plus le son produit est faible. Les guitares électriques, dont le son est amplifié artificiellement, ont souvent des tirants très faibles par rapport aux guitares acoustiques. Il faut choisir les cordes en fonction du style de musique joué. Certaines cordes sont propices au rock, d'autre au blues et au classique. Les tirants plus élevés nécessitent une musculature des doigts plus développée et peuvent exiger un certain temps d'adaptation. Le changement du tirant d'une guitare doit être suivi d'un réglage afin de ne pas déformer, voire casser l'instrument, la tension sur le manche étant d'autant plus forte que le tirant est fort. Ainsi, chaque type de cordes a ses caractéristiques propres :

• le toucher/la texture (cordes plus glissantes permettant un jeu fluide et confortable, cordes plus ou moins bruyantes lors des changements de position des doigts de la main gauche sur le manche)
• le tirant (pour chaque type de cordes celles-ci sont proposées avec des diamètres variables. Ainsi, plus le diamètre des cordes est fin plus le jeu est facile mais moins les cordes sonnent fort, en revanche, plus les cordes sont épaisses et plus elles sonnent fort mais elles sont aussi plus difficile à jouer)
• le sustain (c'est le temps durant lequel la corde vibre et produit la note, plus la corde a du sustain et plus elle vibre longtemps, c'est généralement ce que recherche tout guitariste)
• la couleur (c'est le type de son que donne la corde, on peu distinguer des sonorités très brillantes ou au contraire très mat selon le matériau avec lequel la corde est fabriquée)
• la durée de vie : les cordes s'oxydent plus ou moins rapidement selon le matériau dont elle sont composées. Ainsi, par exemple, plus la teneur en cuivre est importante dans la composition du bronze avec lequel sont fabriquées les cordes et plus celles-ci s'oxydent vite. Un bronze 80/20 (80% de cuivre et 20% d'étain) s'oxydera moins qu'un bronze 85/15 (85% de cuivre et 20% d'étain) ou un bronze 90/10 (90% de cuivre et 10% d'étain). A noter également que plus il y a d'étain dans le bronze et plus celui-ci est résistant. Les meilleures cordes en bronze sont donc naturellement les cordes 80/20. On remarque aussi que les cordes en nylon sont bien moins solides que celles en acier ou en bronze mais moins dures au toucher.

Généralement au nombre de 6, les cordes de guitare sont le plus souvent accordées de la plus épaisse 'Mi grave à la plus fine (Mi aigu) : Mi/E, La/A, Ré/D, Sol/G, Si/B et Mi/E. Cette combinaison de notes lorsque l'on joue les cordes à vide, est la manière standard d'accorder une guitare. La corde la plus épaisse - la plus grave - est appelée bourdon. La corde la plus fine - la plus aiguë - est appelée chanterelle. Mais on peut également accorder une guitare en open tuning (accord ouvert), terme générique qui désigne les différentes façons non standards d'accorder une guitare, par exemple en Sol : DGDGBD (Ré/Sol/Ré Sol/Si/Ré) ou en Ré : DADF#AD (Ré/La/Ré/Fa dièse/La/Ré). L'open tuning est très utilisé pour certaines musiques traditionnelles, par exemple, l'accordage DAGDAD (D4 sans tierce) est fréquent pour jouer la musique celtique. Pour une guitare 12 cordes, chaque corde d'une guitare standard est doublée et forme ainsi un couple de cordes appelé chœur. Les quatre chœurs des cordes les plus graves sont accordés à l'octave, une corde accordée normalement, l'autre à l'octave supérieure et les deux chœurs les plus aigus sont accordés à l'unisson.

Le médiator

Un médiator (ou plectre ou pick au Québec), est un petit accessoire que l'on tient entre le pouce et l'index pour jouer de certains instruments à cordes. Il joue le rôle des ongles de la main mais avec des propriétés différentes, souplesse ou dureté élevée.

Le médiator de la Cithare joue le même rôle, mais est fait de telle sorte qu'il s'enfile sur le bout du doigt. On appelle ce type de médiator un onglet. Il est également utilisé pour certains styles guitaristiques demandant l'utilisation de tous les doigts de la main pour pincer les cordes tel que le picking. Dans les instruments orientaux comme le Kânun les médiators se portent sur plusieurs doigts.

Les médiators existent sous différentes formes, triangulaires, en goutte d'eau, en forme de cœur,…

On les trouve le plus communément entre 0,4 mm d'épaisseur pour les plus fins (Thin) et 1,5 mm pour les plus épais (Heavy), mais certains médiators en métal ou en bois peuvent ateindrent plusieurs millimètres d'épaisseur.

Les médiators sont aussi fabriqués dans divers matériaux afin d'offrir une gamme de sons variée. Ils sont disponibles en matière plastique (celluloïd, Delrin,…), en carbon, en métaux massifs (argent, bronze, laiton, inox et même en or), en corne, en écaille de tortue ou en bois (ébène, acajou, palissandre,…).

Pour le Bouzouki, la Mandoline et la Mandole, le médiator est en corne assez ferme. Dans le cas de la Balalaïka, le médiator est en corne épaisse. Pour l'Oud, comme pour le Saz Kurde, on utilise une tranche très fine de corne de vache très souple. Le Sitar quant à lui, requiert l'utilisation simultanée de deux médiators métalliques, les mizrabs. Enfin, les guitaristes produisant un jeu swing manouche à la manière de Django Reinhardt, jouent avec un médiator en écaille de tortue.

Les médiators en métal font sonner les cordes de manière beaucoup plus brillante et offrent une meilleure attaque que les médiators standards en plastique. Le médiator bois, au contraire, procure un son rond et moelleux, voire étouffé, tout en conservant une bonne attaque. Enfin, il existe des médiators en feutre destinés exclusivement aux grosses cordes des guitares basses électriques. Ces médiators peuvent aller jusqu'à 5 mm d'épaisseur.

Le jeu au médiator permet d'attaquer les cordes perpendiculairement à la table. En principe, le guitariste qui joue avec un médiator attaque les cordes en aller/retour, c'est-à-dire une fois vers le bas puis une fois vers le haut, ce qui permet un jeu très rapide.

Très utilisé pour jouer du Banjo car les cordes de celui-ci sont raides, le médiator permet alors de faire vibrer celles-ci plus fortement.

Certains musiciens utilisent des objets usuels en tant que médiators, c'est par exemple le cas de Brian May, guitariste emblématique du groupe rock Queen. Dans sa jeunesse, les médiators traditionnels s'étant révélés trop fragiles à son goût, Brian May a pris pour habitude d'employer une pièce de six pence en lieu et place.

Enfin, on trouve également le médiator dans la fabrication du Clavecin. Le médiator y est en plume de corbeau ou en plastique (delrin ou celcon), ici on l'appelle un bec. Il est monté sur une languette mobile à l'extrémité supérieure du sautereau.

Le jeu au médiator est bien souvent plus précis et plus rapide que le jeu avec les doigts, mais encore faut-il tenir son médiator correctement. Le jeu au médiator nécessite un apprentissage qui demande un peu de patience et de l'entraînement. La meilleure façon de tenir le médiator est de le saisir entre le pouce et l'index. Placez le médiator sur le côté de l'index sur la première phalange en regard du pouce puis poser le pouce par-dessus. La pointe du médiator doit être perpendiculaire au pouce de sorte à ce qu'elle pointe vers les cordes. Ne pas trop serrer le médiator de façon à ne pas avoir les doigts trop crispés. Les autres doigts doivent être déployés comme lorsque votre main est au repos.

Maintenant, il vous faut acquérir la technique du jeu au médiator qui consiste à ballayer les cordes du haut vers le bas puis du bas vers le haut. Pour un jeu rythmique, balayer uniquement les cordes nécessaires à la bonne sonorité de l'accord, pour les solos jouer corde par corde en faisant systématiquement des aller/retour d'une corde à l'autre. Cette technique de l'aller/retour permet de jouer de façon très rapide tout en ayant un jeu fluide et très précis à la condition de respecter rigoureusement la règle de l'alternance des coups de médiator.

Pour le coup, le choix du médiator ou plectre devient un point important car le médiator doit être confortable et son épaisseur doit correspondre au style de jeu que l'on souhaite acquérir et développer. S'il n'y a pas vraiment de règle en la matière, disons qu'il y a tout de même un principe de base qui consiste à jouer de préférence avec un médiator souple une partie rythmique (médiator de 0,50 ou 0,60 mm d'épaisseur) et avec un médiator épais (1,25 ou 1,50 mm d'épaisseur), voir très épais (plusieurs millimètres d'épaisseur), un arpège ou un chorus. Les médiators d'épaisseur intermédiaire dit médium (0,88 mm d'épaisseur) sont un bon compromis pour un jeu dans lequel parties rythmiques et solos sont alternées et sont jouer par un même guitariste. Mais le choix de l'épaisseur d'un médiator est aussi fonction du confort que celle-ci procure. En règle générale, plus le médiator est épais et moins il y a besoin de le serrer entre les doigts pour ne pas le perdre pendant le jeu. Le jeu est alors moins fatiguant car les doigts sont moins crispés sur le médiator. Le choix de l'épaisseur du médiator peut également être guidé par le tirant des cordes de guitare utilisées et le matériau dans lequel elles sont faites car des cordes en acier pour guitare électrique ou des cordes en bronze pour guitare folk sont plus rigides et moins fragiles que des cordes nylon pour guitare classique. En tout état de cause, il est recommandé de ne pas utiliser de médiators dont l'épaisseur est inférieure à un demi-millimètre (0,50 mm). Ainsi, selon votre jeu, le tirant de vos cordes de guitare et vos propres sensations, préférez le médiator le plus épais possible tout en prenant soin de ne pas brutaliser vos cordes si celles-ci sont de faible tirant car vous risquez de jouer faux ou de les casser. A l'inverse, si vous jouez avec un médiator fin et des cordes à fort tirant des problèmes d'attaque risque de se poser, voire c'est le médiator lui-même qui risque de se casser et à plus forte raison s'il est en plastique.

En conclusion, plus la matière dont est constituée le médiator est dure et dense et plus votre jeu et votre son seront puissants.

A noter que les médiators en Nylon ou en Tortex s'ébarbent et deviennent rapidement inutilisables. Le graphite est d'une grande longévité mais ne se différencie guère des plastiques durs. L'acier quant à lui favorise les hauts médiums, les aigus et les harmoniques mais si le médiator est mal conçu celui-ci réduira alors plus ou moins rapidement la vie de vos cordes ce qui n'est pas le cas avec nos médiators Big Hearts de la série Blue Shark et notre médiator Blue Shark Tooth étudiés pour ne pas dégrader vos cordes de guitare. Enfin, il n'est pas vraiment possible de faire de généralités concernant les médiators en bois ou en pierre tant il en existe de modèles différents. Mais si le choix d'un médiator reste en partie subjectif, la forme détermine la prise en main et donc les angles d'attaque, le jeux et ses nuances. C'est pourquoi notre gamme de médiators Blue Turtle répond à tous les besoins du guitariste, qu'il soit débutant ou expert.